Quelle est la différence entre la réutilisation et le recyclage des eaux usées ?
Dans les secteurs industriels fortement consommateurs d’eau, comme l’industrie agroalimentaire, chimique ou encore pharmaceutique, les démarches de traitement des eaux usées évoluent vers des logiques circulaires. Pour limiter les prélèvements, sécuriser la production ou anticiper les pénuries, les sites sont de plus en plus nombreux à chercher à valoriser leurs eaux usées.
Mais entre réutilisation et recyclage de l’eau, les démarches techniques, réglementaires et environnementales diffèrent. Savoir faire la distinction est essentiel pour engager une stratégie de gestion de l’eau adaptée à ses objectifs. Ovive vous explique comment faire la distinction, et comment faire le bon choix !
Recyclage des eaux usées : une boucle fermée
Le recyclage des eaux usées désigne la récupération des eaux utilisées dans un processus industriel, leur traitement sur site, puis leur réinjection dans le même circuit, souvent pour un usage identique. Il s’agit d’une boucle fermée, maîtrisée en interne, qui permet de limiter les rejets et de réduire la dépendance aux ressources extérieures.
Dans un site de production, cela peut concerner par exemple l’eau de refroidissement, les eaux de nettoyage ou encore les condensats récupérés sur les installations thermiques. Ces eaux industrielles sont ensuite traitées pour atteindre un standard compatible avec une réutilisation immédiate, sans risque ni pour les équipements, ni pour les productions.
Ce recyclage présente plusieurs avantages : il permet notamment une réduction des coûts d’approvisionnement, une diminution des volumes de rejet, ou encore une sécurisation de la production en cas de restriction locale. Il s’inscrit également dans une logique de performance environnementale, valorisée dans les démarches RSE.
Réutilisation des eaux usées : un changement d’usage encadré
À la différence du recyclage, la réutilisation des eaux usées (REUT) désigne une démarche où l’eau, une fois traitée, est utilisée pour un usage différent de celui pour lequel elle a été prélevée, et parfois en dehors du site d’origine. Elle peut concerner aussi bien des applications industrielles, comme le nettoyage de voiries ou l’alimentation de chaudières, que des usages urbains ou agricoles.
La réutilisation est cependant strictement encadrée. La réglementation, et notamment le décret du 10 mars 2020 et les deux arrêtés de 2024, définissent des standards de qualité selon l’usage prévu, ainsi que des exigences en matière de traitement, de surveillance, de traçabilité et d’autorisations préfectorales.
Des technologies de traitement adaptées à chaque stratégie
La distinction entre réutilisation et recyclage des eaux usées repose aussi sur les niveaux de traitement requis :
- Le recyclage vise un objectif de qualité déterminé par les contraintes du processus,
- La réutilisation doit répondre à des normes définies par la réglementation.
Dans les deux cas, le prétraitement des eaux usées demeure indispensable : dégrillage, tamisage, traitements spécifiques… Le choix des étapes de prétraitement dépend de l’objectif visé, ainsi que des volumes à traiter et de la nature des effluents.
Réutilisation ou recyclage : comment bien choisir ?
Pour un industriel, le choix entre réutilisation et recyclage des eaux usées repose d’abord sur les besoins opérationnels du site : souhaite-t-on réinjecter l’eau dans un process existant, ou l’utiliser pour un usage secondaire ? La réponse à cette question détermine l’approche technique, le cadre réglementaire applicable et les démarches administratives à engager.
Dans tous les cas, une analyse complète du cycle de l’eau sur le site est indispensable : volumes prélevés, usages, volumes rejetés, coûts associés, risques sanitaires et environnementaux. C’est sur cette base qu’une stratégie globale pourra être définie, en accord avec les objectifs industriels, économiques et environnementaux de l’entreprise.
L’accompagnement d’Ovive pour vos projets de valorisation de l’eau
Spécialiste du traitement des eaux usées industrielles depuis plus de 25 ans, Ovive accompagne les industriels partout en France dans la mise en place de solutions de recyclage ou de réutilisation de l’eau en fonction de leurs contraintes techniques, réglementaires et budgétaires.
Nous mettons en place une approche sur mesure pour chacun de nos clients, de l’audit au pilotage des solutions en passant par les études de faisabilité et la maintenance sur site. Grâce à notre maîtrise des procédés avancés de traitement et de la réglementation REUT, nos équipes proposent des installations fiables, évolutives et conçues pour maximiser la performance, limiter les coûts d’exploitation et répondre aux enjeux environnementaux.
